新美村在邹族人的说法里，叫做「尼雅后萨」，意指「古老的部落」。但这里所说的古老部落，是指从前人口多达两、三万人之多的达谷布亚努族，现在已经灭亡。一直到日据时期，尼雅后萨成了日本人的牧场，其他族的族人陆续从临近村庄迁移至此定居，形成新的部落，才被命名为「新美」，意为「新的部落」。



新美村位於海拨高度四百到八百公尺左右的曾文溪上游，是阿里山乡重要的农业地带。因为位居山美和茶山两个重要的旅游景点之间，经常被许多游客所忽略。事实上，新美有个足以媲美达娜伊谷溪的「达古布雅努步道」。达古布亚努溪是曾文溪的支流，水源充沛、水质沌净，溪谷中巨石堆叠，并且拥有得天独厚的丰富溪流生态。因为地处河川上游，延河边还可以看到各种不同厚度和硬度的地层。



不同於以赏鱼闻名的山美和以凉亭文化着称的茶山部落，新美传统的竹编和藤编艺术近几年来开始急起直追。除了传统上邹族所使用的重要器具如背篓、网袋、背架、背筒┅等等，新美村民还开始计划性的发展文化观光，从出色的传统艺术中求新求变，制作出邹族人缩小尺寸的日常器皿，精致可爱，并且有着浓厚的原住民气息，深得游客喜爱，更达到了文化传承的重大意义。当地也是阿里山乡唯一有在做传统服饰编织的地方，拥有颇具规模的工艺馆，并且有现场手工艺教学，有兴趣的民众可以前往尝试。